HISTOIRE DU CIRCUIT SPA-FRANCORCHAMPS

Le circuit de Spa-Francorchamps est un circuit célèbre qui accueille le Grand Prix de Belgique de Formule 1 et la course d'endurance des 24 heures de Spa. En outre, le circuit contient l'un des passages les plus célèbres et les plus dangereux de tous les circuits du monde de la course automobile, le passage de l'Eau Rouge. Le Circuit de Spa-Francorchamps est le préféré de nombreux pilotes et fans.

Le circuit original

Le circuit original de 15 km de long, de forme triangulaire, a été conçu et construit par Jules de Theire et Henri Langlois Van Ophem sur des routes publiques entre les municipalités belges de Francorchamps, Malmedy et Stavelot. Le Grand Prix de Belgique y a été disputé pour la première fois en 1924.

À cette époque, les Belges étaient extrêmement fiers d'avoir un circuit très rapide. Suite à l'augmentation de la vitesse moyenne des voitures, une modification est apportée. Le virage en montée à la sortie de la vallée de l'Eau Rouge, appelé Ancienne Douane, est "supprimé" du circuit. Cela a créé le virage plus rapide de Raidillon. Jusqu'en 2000, le circuit pouvait encore être utilisé par le public car il s'agissait toujours d'une route publique. À l'Eau Rouge, le trafic en direction du sud passait par cette fameuse section. La circulation en sens inverse empruntait l'Ancienne Douane, non utilisée par les courses. Elle revenait sur la piste à la sortie de la vallée.

Schéma du circuit

L'ancien circuit continuait ensuite sur le tronçon des Combes en direction du village de Burnenville. Autour de ce village, la route prenait une rapide courbe à droite. La longue ligne droite de Masta commençait à Malmedy, interrompue seulement par la rapide courbe de Masta entre les fermes avant d'atteindre le village de Stavelot.

La Formule 1 a perdu le Masta après la course de 1970, en partie par sa propre faute. Les efforts de Jackie Stewart pour améliorer la sécurité des pilotes pendant les courses ont été mis en œuvre après son accident à cet endroit en 1966, lorsque sa BRM a fini à l'envers dans le sous-sol d'une maison située près du circuit, le carburant s'échappant du réservoir de la voiture sur Stewart, qui s'est également cassé les côtes. Un autre incident tragique similaire s'est produit ici en 1973 lors des 24 heures de Spa, tuant trois pilotes.

Le Masta était suivi de la ligne droite Hollowell, au bout de laquelle se trouvait un virage serré à l'approche du village de Stavelot lui-même, qui a été remplacé plus tard par un virage à droite plus rapide. La section rapide suivante du circuit mène à travers les bois à Blanchimont. Ici, la piste plus courte de 1979 rejoint le circuit original.

Le circuit original de Spa-Francorchamps a étéle site de 18 Grand Prix de Belgique. Il a été boycotté par la Formule 1 en 1968, avant qu'une refonte du circuit ne le relègue à l'histoire à la fin des années 1970. Le record de l'ancien circuit est détenu par le pilote français Henri Pescarolo, qui a atteint une vitesse moyenne de 226 km/h sur ce circuit.

Raidillon dans la vallée de l'Eau Rouge

Le nouveau circuit

Pour 2007, une nouvelle voie des stands et des bâtiments ont été construits pour l'ensemble du paddock, et le célèbre passage Bus Stop a été reconstruit, y compris l'entrée de la ligne droite d'arrivée. Au cours des années précédentes, de nombreuses modifications avaientété apportées à la piste, ainsi que son raccourcissement jusqu'aux 7004 m actuels. Il s'agit désormais d'un circuit rapide et vallonné traversant les Ardennes, où les vitesses atteignent souvent 330 km/h. Depuis les premiers jours de course, Spa-Francorchamps est également connu pour ses conditions météorologiques imprévisibles et changeantes. Entre autres choses, il peut y avoir des situations où une partie de la piste est sèche alors qu'une autre partie peut être sous la pluie.

Les fans et les pilotes adorent les courses qui s'y déroulent, et il est très rare que l'on s'y ennuie. La plupart des pilotes actuels disent que, avec Suzuka au Japon, il représente l'un des plus grands défis pour les pilotes du monde entier. Spa-Francorchamps lui-même démontre l'importance des compétences du pilote plus que tout autre circuit. Les virages de l'Eau Rouge et de Blanchimont, en particulier, le démontrent. En effet, tous deux doivent être pilotés de manière très raide pour sortir sur les longues lignes droites qui suivent, ce qui favorise les temps au tour et les dépassements des pilotes.

De nombreux pilotes de Formule 1 ont connu des batailles et des victoires mémorables ici, notamment Ayrton Senna, Michael Schumacher, Damon Hill, Mika Häkkinen et Kimi Räikkönen.