RACE VERSLAG | F1 Saudi-Arabië 2023

Sergio Perez claimde de overwinning tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië. Hij leidde een Red Bull 1-2 met Max Verstappen op de tweede plaats.

Nadat hij bij de start had verloren van de Aston Martin van Fernando Alonso, nam Perez in de vierde ronde de leiding en reed hij gestaag weg van het veld, terwijl Verstappen zich sterk herstelde van zijn 15e startplaats door een defecte aandrijfas in de kwalificatie. Verstappen rukte op naar de vierde plaats voordat hij profiteerde van een safety car periode veroorzaakt door de gestrande Aston Martin van Lance Stroll. Verstappen haalde zijn rivalen snel in en zat halverwege de race achter Perez.

In de slotfase van de race bleken de Red Bulls veel sneller dan hun concurrenten, waarbij Verstappen in de laatste ronde de snelste ronde neerzette. Verstappen meldde echter op hoge snelheid een probleem met de aandrijfas, waardoor hij zijn teamgenoot niet kon uitdagen. Perez verloor zijn pole position aan Alonso bij de start, maar Alonso kreeg een straf omdat hij te ver links op de grid stond. George Russell behield de derde plaats voor Mercedes, Carlos Sainz (Ferrari) en Stroll maakten de top vijf compleet. Lewis Hamilton, die op harde banden startte, viel terug naar de zevende plaats in zijn Mercedes.

Charles Leclerc startte als 12e nadat hij een gridstraf kreeg voor het veranderen van zijn motorbesturingselektronica, maar hij won drie plaatsen in de eerste ronde op zachte banden. Verstappen won twee plaatsen in de openingsronde, geholpen door de botsing van Oscar Piastri met een Alpine. Alonso leidde de race totdat Perez hem in ronde 4 inhaalde, waarna de Mexicaanse coureur zijn voorsprong gestaag uitbreidde. Verstappen klom in ronde 10 op naar de negende plaats en passeerde Hamilton in ronde 12 met DRS om achtste te worden.

Na de safety car periode, veroorzaakt door de uitval van Stroll, leidde Perez degenen die nog niet gepit hadden naar de pits. Bij de herstart leidde Perez voor Alonso, Russell, Verstappen, Sainz, Hamilton en Leclerc. Verstappen haalde Alonso en Russell in om de tweede plaats te bereiken, met Perez 5,6 seconden voorsprong. Ondanks dat Verstappen klaagde over een aandrijfasprobleem, dichtte hij het gat tot 4,5 seconden voordat Perez een lang rempedaal begon te melden. Niettemin hield Perez stand om de race te winnen, met Alonso als derde voor de twee Mercedes-coureurs.